Dernièrement, l’Inde fait face à une épidémie du virus Nipah, responsable de la mort de deux personnes dans l’État du Kerala, situé au sud du pays. Face à cette menace, les autorités indiennes ont annoncé des mesures drastiques pour contenir la propagation de ce virus dangereux pour lequel il n’existe actuellement aucun vaccin.
Qu’est-ce que le virus Nipah et quels sont ses symptômes ?
Le virus Nipah est un virus zoonotique, c’est-à-dire qu’il se transmet des animaux aux humains. Il a été identifié pour la première fois en 1998 lors d’une épidémie en Malaisie. Depuis, plusieurs cas de Nipah ont également été signalés en Inde et au Bangladesh.
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), le virus Nipah provoque une variété de symptômes allant de l’infection asymptomatique à l’infection respiratoire aiguë et même à une encéphalite fatale. De plus, les conséquences de l’infection varient considérablement d’un individu à l’autre : certains s’en remettent complètement tandis que d’autres souffrent d’effets neurologiques durables tels que des troubles convulsifs ou des altérations de la personnalité.
Les mesures prises par l’Inde pour lutter contre le virus Nipah
En réaction à cette épidémie, les autorités indiennes ont annoncé plusieurs mesures pour tenter de contenir la propagation du virus. Parmi ces mesures, on compte :
- L’ouverture d’une centaine de centres de dépistage
- La fermeture temporaire des écoles
- L’accès restreint à certaines zones
Ces mesures préventives rappellent celles déployées lors de l’épidémie de Covid-19 et montrent la dangerosité de ce virus pour la santé publique.
Transmission animale-humaine et suivi des cas contacts
D’après l’OMS, les chauves-souris appartenant à la famille des Pteropodidae sont considérées comme l’hôte naturel du virus Nipah et sont identifiées comme étant la source la plus probable de l’épidémie. D’autres animaux peuvent également être vecteurs après avoir consommé des fruits contaminés par la salive ou l’urine des chauves-souris infectées.
Dans l’État du Kerala, plus de 700 personnes ont été identifiées à ce jour comme étant des contacts étroits avec les malades et font actuellement l’objet de tests de dépistage du virus. Selon Veena George, ministre de la Santé de l’État, 77 individus parmi eux sont considérés à haut risque et ont reçu pour consigne de rester chez eux et de surveiller leur état de santé.
Le virus Nipah, une préoccupation pour la santé publique mondiale
Le virus Nipah figure sur la liste des neuf maladies prioritaires de l’OMS, en raison de sa capacité à infecter un grand nombre d’espèces animales et à provoquer des maladies graves et des décès chez les humains. Bien que ce virus n’ait causé jusqu’à présent que quelques flambées en Asie, il est considéré comme une source de préoccupation pour la santé publique à l’échelle mondiale.
Malheureusement, il n’existe actuellement aucun vaccin contre le virus Nipah. Pour lutter efficacement contre cette maladie et protéger la population, il est donc essentiel de renforcer la surveillance épidémiologique, d’améliorer la coordination entre les différents acteurs de la santé, et de mettre en place des mesures de prévention ciblées pour éviter la transmission du virus tant chez les animaux qu’entre les humains.
Alors que le monde peine encore à se remettre de la crise sanitaire liée au Covid-19, l’épidémie de virus Nipah en Inde rappelle que les maladies zoonotiques représentent une menace réelle et grandissante pour la santé publique. Il est donc primordial d’accorder une attention particulière à ces pathogènes et de mettre en œuvre des dispositifs de surveillance et de prévention adaptés à chaque situation.
